Ornithorynque
Description
L'ornithorynque est longtemps passé pour une chimère d'après son aspect mi-reptile, mi-mammifère, mais il est est reconnu maintenant comme l'un des animaux le mieux adapté aux conditions de la vie.
L'ornithorynque pèse entre 0,7 à 2,4 kilogrammes pour une taille de 40 à 50 centimètres en moyenne, la queue mesure 12 cm et le bec 6 cm.
Le corps et la queue font penser à un castor. Larges et plats, ils sont couverts d'une fourrure marron qui permet l'isolement du froid et sa queue stocke de la graisse. L'ornithorynque possède des pieds palmés surtout les pattes antérieures comme chez le canard, et possède aussi un bec caoutchouteux gris-bleu. Les yeux et les oreilles sont situés dans une rainure placée juste en arrière du bec et qui se referme lorsque l'ornithorynque nage, il devient alors sourd et aveugle. Il se sert de ses autres sens pour se déplacer et détecte ses proies grâce à des détecteur de champ électrique situé sur son bec. Il est excellent nageur et passe beaucoup de temps dans l'eau les nuits (animal nocturne) ou quelques fois en journée lorsque le ciel est couvert.
Sa température corporelle varie entre 31-32°C.
Les jeunes et les ornithorynques mâles possèdent des aiguillons venimeux de 15 mm de long. Le venin n'est pas mortel pour l'homme mais provoque d'importantes douleurs et des œdèmes. Par contre, il peut être mortel pour les chiens.
Comportement
L'ornithorynque est carnivore et il a besoin de consommer tous les jours au moins 20% de son poids. Ils se nourrit de vers, de larves d'insectes, de crevettes d'eau douce et d'écrevisses qu'il stocke dans ses bajoues et les mange ensuite sur le rivage.
L'accouplement ne se fait qu'une seule fois par an entre juin et octobre. Les femelles pondent des œufs (1 à 3) après 28 jours passés dans l'utérus et les gardent au chaud pendant 10 jours. Elles les allaitent ensuite pendant 3 à 4 mois.
Quelques espèces
Ornithorynque : Ornithorhynchus anatinus