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Gorille

Gorille


Le gorille des plaines de l'ouest, plus petit que le gorille des montagnes, est reconnu sur le plan international comme espèce en danger dû à la destruction de son habitat, de chasse illégale, de braconnage, de croyances fétichistes et de contre bande de bébés gorilles ainsi qu'une maladie, la fièvre hémorragique due au virus Ebola (suite à cette épidémie les dernières estimations font part de la disparition de près de 5 000 gorilles).

Descrition

Le gorille est l’animal le plus proche de l’humain, du point de vue génétique, après le bonobo et le chimpanzé. Cette parenté a été confirmée par les similitudes entre les chromosomes et les groupes sanguins. Notre génome ne diffère que de 2 % de celui du gorille.
Debout, le gorille atteigne une taille de 1,75 mètre, mais ils sont en fait un peu plus grands car ils ont les genoux fléchis. L’envergure des bras dépasse la longueur du corps et peut atteindre 2,75 mètres. Le poids varie selon le sexe : les femelles pèsent de 90 à 150 kilogrammes et les mâles jusqu'à 275 kilogrammes. En captivité, particulièrement bien nourris, ils atteignent 350 kilogrammes. Chez les mâles les plus âgés se développe sur le dos une fourrure gris argenté, d'où leur nom de « dos argentés ». Le pelage des gorilles de montagne est particulièrement long et soyeux. Le gorille est dépourvus de queue. Leur anatomie est puissante, le visage et les oreilles sont nus, dépourvus de poils et ils présentent des torus supra-orbitaires marqués.
Le gorille peut vivre jusqu'à 30 ans dans la nature et 50 ans en captivité.

Comportement

Le gorille vit en Afrique, dans les forêts. Les gorilles des pays plats préfèrent les forêts tropicales humides, les gorilles des montagnes vivent plutôt dans les forêts secondaires. Les gorilles des montagnes se tiennent la plupart du temps au sol tandis que les gorilles des pays plats grimpent souvent dans les arbres à la recherche de nourriture, même les mâles lourds montent fréquemment dans des arbres dont la hauteur peut atteindre 20 mètres. À terre, les gorilles marchent à quatre pattes en s'appuyant sur les phalanges de leurs mains. Chaque nuit, pour se reposer, ils construisent un nid de feuilles en à peine cinq minutes. Les gorilles de montagne ont leurs nids à terre la plupart du temps, les gorilles des pays plats dans les arbres.
Les gorilles se nourrissent principalement de fruits, pousses, tiges, feuilles, mais parfois aussi d'insectes comme les termites.
Les gorilles vivent en groupe avec à leur tête un mâle adulte appelé «dos argenté». La composition des groupes varie de 2 à 30 individus, la moyenne se situant entre 10 et 15. En général chaque groupe se compose d'un mâle adulte (mâle à dos d'argent), d'un ou de plusieurs mâles plus jeunes, mâles à dos noirs, de plusieurs femelles adultes (5 à 6) et de quelques petits. Lorsqu'il y a plusieurs mâles dans un groupe, seul le mâle dominant peut s'accoupler.
Le comportement des groupes est variable, les gorilles se séparent souvent pour chercher de la nourriture. Contrairement à beaucoup d'autres genres de primates ce sont le plus souvent les femelles qui quittent le groupe pour en trouver un autre. Les groupes durent généralement longtemps, parfois surviennent des luttes entre mâles pour savoir qui dirigera le groupe. Si un nouveau mâle gagne, il tue la descendance du vaincu. On peut voir dans cet infanticide un profit biologique du fait que les femelles qui allaitent ne peuvent pas concevoir et, après la mort de leur petit, sont rapidement prêtes à se reproduire de nouveau.
L'instinct territorial est peu développé, plusieurs groupes cherchent leur nourriture aux mêmes endroits et s'évitent les uns les autres. Comme leur nourriture se compose surtout de feuilles, ils n'ont pas à aller bien loin pour la trouver car les feuilles abondent, et qu'elles sont peu nutritives, ce qui les oblige à de longues périodes de repos. Les gorilles connaissent toute une série de sons, de cris et de grognements qu'ils utilisent pour reconnaître les membres de leur groupe et les étrangers et aussi comme moyen d'intimidation. On connaît bien leur façon de se frapper la poitrine. On croyait autrefois ce comportement réservé aux mâles plus âgés, on le retrouve en fait chez tous. Il sert probablement à signaler sa position, ou il s'agit d'un rituel de bienvenue. Début 2009, l'une des plus vastes études jamais faites sur les grands singes, menée par des scientifiques de l'Université de Saint-Andrews en Écosse, indique l'existence d'un langage commun chez tous les gorilles basé sur 102 signes.

Au moment de la reproduction, c'est à la femelle de faire des avances au mâle, ce dernier n'étatnt pas pressé pour l'accouplement. La reproduction se fait à n'importe quel moment. La femelle a son premier bébé à l'âge de 10 ans. Elle portera son petit pendant 9 mois et par la suite l'allaitera pendant 18 mois, mais le petit restera avec elle pendant au moins 3 ans. Il ne marchera pas avant l'âge de 5 à 6 mois. La femelle donne naissance à un petit à tous les quatre ans, elle n'aura que 7 petits dans toute sa vie. Le gorille est une espèce protégée, sa survie est en danger à cause de la déforestation et de l'homme qui en fait le braconnage.

Classification et espèces

Le gorille, Gorilla, fait partie de la famille des primates anthropoïdes.
Gorille de l'Ouest africain (Gorilla gorilla) :  

Gorille de l'Est africain (Gorilla beringei) :