Diable de tasmanie
Longtemps considéré comme une menace pour le bétail, les diables de tasmanie ont été chassé sans pitié jusqu'en 1941, où ils sont protégés. Depuis 1990, un grand nombre de diable de tasmanie sont victime d'une tumeur cancéreuse, transmissible par morsure et qui a fortement réduit le nombre de diable de tasmanie.
Description
La diable de tasmanie a la taille d'un chien, le mâle pèse généralement entre 10 et 12kg pour une longueur de 652 mm (tête comprise), avec une queue de 258 mm, et la femelle, plus petite, entre 6 et 8 kg pour 570 mm, 244 mm. On le reconnait par une fourrure noire et une tâche blanche irrégulière sur la poitrine et le croupion, une odeur forte qu'il dégage lorsqu'il est stressé, comme la moufette, un hurlement fort et inquiétant et un tempérament agressif envers ses congénères quand il mange.
Le diable de tasmanie a une durée de vie d'environ 5 ans.
Comprtement
Le diable de tasmanie vit sur les côtes boisées et les forêts sclérophylles sèches mais aussi dans toute l'ile de Tasmanie, aux abords des zones urbaines. Chasseur nocturne et crépusculaire, il passe les journées dans un buisson touffu ou un trou. Jeune, il peut grimper aux arbres, mais cela devient plus difficile lorsqu'il grandit. Il peut également nager. Il est essentiellement solitaire et ne vit donc pas en meute.
Le diable de tasmanie est carnivore. Il mange n'importe quelle viande ainsi que des insectes, des oiseaux et des poissons même s'il préfère les petits mammifères comme les opossums et les walabis mais aussi des wombats. Comme la plupart des marsupiaux, le diable de Tasmanie garde quelques réserves de graisse dans sa queue pour s'assurer un garde-manger pendant les périodes où il est difficile de trouver de la nourriture. Il peut manger jusqu'à 10% de son poids en une seule journée. Il attaque ses petites proies en les mordant à la tête ou à la poitrine. Cependant, il ne chasse pas toujours, il préfère bien souvent se nourrir de charognes. Quand ils se retrouvent à plusieurs autour d'une carcasse, il se met à grogner et à pousser des cris stridents pour intimider les autres et ainsi éviter le combat. Sa machoîre puissante et ses dents pointues lui permettent de dévorer pratiquement toutes les parties du corps de sa proie, y compris la peau, les os et le crâne.
L'accouplement se produit durant le mois de mars. La gestation dure 3 semaines et la femelle donne généralement naissance de 2 à 4 petits. Ils restent pendant 16 semaines dans la poche de la mère qui se situe entre ses pattes arrière, comme tous les marsupiaux, pour pouvoir porter ses petits, de les protéger et de les nourrir. Elle comporte 4 mamelles, et ainsi jusqu'à quatre petits diables peuvent être nourris en même temps. La mère peut donner naissance jusqu'à 20 petits diables. Mais parce qu'elle n'a que 4 mamelles dans sa poche, seuls les quatre plus costauds pourront survivre. Lorsqu'ils deviennent trop grands, la mère les sort et les réfugie dans un abri. Ils y restent encore 16 autres semaines, avant de commencer à la suivre. Lorsqu'ils sont âgés de 40 semaines, ils deviennent autonomes et la mère les laisse alors dans une tannière.
Classification et espèces
Le diable de tasmanie est la seule espèce survivante du genre sarcophilus.
Diable de tasmanie : Sarcophilus harrisii