Caméléon
Description
Le caméléon est un reptile dont la taille dépend de l'espèce, les plus petits font moins de 10 cm (genre Rhampholeon) et les plus grands atteignent les 70 cm (Chamaeleo malleri, Calumma parsonii), queue comprise.
Sa queue est assez longue et peut s'enrouler sur elle même et est souvent utilisée assurer une meilleure prise dans les arbres. Les caméléons nains ont une queue bien plus petite et moins mobile.
Ses doigts possèdent des griffes et forment une sorte de pince, utilisée qu'il utilise pour s'agripper solidement aux branches lors de ses déplacements.
Le caméléon est souvent doté de casques, de crêtes ou de cornes. Ils sont plus ou moins développés selon les espèces. Certaines espèces possèdent de grandes cornes mesurant jusqu'à 3cm, d'autres espèces en possèdent une ou deux plus ou moins longue et d'autres encore n'en possèdent pas du tout. Certains caméléons ont une crête plus ou moins développée, sur le dos ou le ventre et parfois jusqu'à la queue. Toutes les espèces possèdent une structure épaisse sur le dessus de la tête comme un casque.
Les yeux du caméléon sont proéminents et bougent indépendamment ce qui lui permet de surveiller de tous les côéts en même temps de l'approche d'u prédateur. Le caméléon a par conrte une très mauvaise vue de nuit.
Sa langue lui sert pour attraper des insectes. L'extrémité de sa langue est recouverte d'un mucus gluant. Elle est rangée dans la bouche sur l'os hyoïde et est composée de muscles propulseurs et rétracteurs. Le caméléon projette sa langue avec précision sur ses proies avant de tout ramener dans sa bouche. Selon les espèces, la langue peut atteindre la longueur du corps de l'animal et peut être projetée à plus de 20 km/h.
Le caméléon est connu pour ses vives couleurs vériées et surtout sa capacité à en changer. C'est grâce à la présence de chromatophores, cellules de peau dotées de pigments colorés, qu'il peut changer de couleur. Ses pigments sont activés grâce à des hormones. Il s'agit d'un mécanisme instinctif de communication. Il indique alors son état (stress, parade nuptiale, gestation, maladie, température, soumission). Sa robe permet de les identifier. Le caméléon nain a généralement une robe marron, alors que le caméléon arboricole est vert, jaune ou bleu. L'environnement n'agit en rien sur le changement de couleur, c'est leur état émotionnel qui permet ce changement.
Les mâles et les femelles sont très différents. Les mâles sont en général plus grant et plus gros. Leur crête, casques ou cornes sont moins développés ou absents chez les femelles. La robe des mâles sont de couleurs plus vives et contrastées. Il existe toutefois quelques exceptions comme le caméléon nain. Les mâles et les femelles sont généralement de la même couleur et les femelles sont plus grandes.
Comportement
Le caméléon se rencontre principalement dans les zones forestières ou dans les plaines broussaillesuses, humides à très humide et même parfois jusqu'à 2000 mètres d'altitude. On le trouve en génral en Afrique ainsi quand les îles alentours, Madagascar, Seychelles, Comors, Iles Canaries, Réunion et de nombreuses îles de la Méditerranée.
Le caméléon est essentiellement insectivore. Il attrape les insectes qui passe à leur portée. Certaines espèces se nourrissent également de petits oiseaux et de petits lézards. D'autres espèces consomment aussi des végétaux, comme des feuilles d'arbre ou de fruit.
Selon les espèces la reproduction a lieu une fois par saison. Les femelles de nombreuses espèces sont capables de retenir le sperme des mâles durant parfois plus d'un mois et de s'auto-féconder. La gestation dure de 1 à 2 mois voir 6 mois selon les espèces. Les caméléons sont ovipares. Les femelles creusent le sol pour y pondre ses oeufs. L'incubation des oeufs varie selon les espèces. La durée va d'une cinquantaine de jours à plus d'une centaines.
On rencontre de nombreux caméléons en terrariophilie. Ils sont généralement considérés comme délicats voire difficiles à maintenir, pour plusieurs raisons : ils sont souvent fortement dépendants de la température et de l'hygrométrie, ce qui implique de nombreuses contraintes (pulvérisation d'eau très régulière par exemple), ils ont souvent besoin d'une très forte aération, ce qui rend difficile le contrôle de l'humidité et de la température, ils ont un fort besoin de soleil, et subissent divers troubles en cas de manque, la reproduction est souvent délicate, et l'incubation des œufs très longue, leur espérance de vie est plutôt courte (souvent de 2 à 5 ans), et ils sont très sensibles au stress, qui tend à réduire cette espérance de vie.
Classification et espèces
Le caméléon forme une famille de reptile, Chamaeleonidae ou caméléonidés.