Ratel
Description
Le ratel est un petit carnivore, qui mesure environ 75 cm de long et 30 cm au garrot à l’âge adulte. Il pèse au maximum 16 kg (environ 12 kg pour les mâle et 6kg pour les femelles). La robe des petits ne diffèrent pas de celle de l’adulte, ils sont noirs sur le ventre, les pattes, la queue et la partie inférieure de la tête jusqu’aux yeux et blanc sur le crâne, du front jusqu’au haut du cou et blanc-gris sur tout le dos. Sa queue est courte et touffue.
La fourrure que le ratel possède joue un rôle de protection, elle est très résistante aux crocs des félins et aux crochets des serpents. Sa peau est dure, elle résiste aux morsures et aux piqûres de guêpes, et lâche, ce qui lui permet de se retourner s'il est mordu au cou pour se défendre. Le ratel possède des griffes puissantes d’environ 4 cm de long à l’âge adulte.
Le ratel est immunisé contre la plupart des venins dangereux ou mortels pou l'homme.
Sa longévité est jusqu’à 25 ans en captivité, celle à l'état sauvage n'est pas connue.
Comportement
Le ratel occupe des habitats variés, aussi bien désertiques ou semi-désertiques, comme steppes, que les divers types de savanes et les zones arborées, y compris les galeries forestières en zones semi-désertiques. Il est principalement terrestre mais, friand de miel, il peut aussi grimper aux arbres pour atteindre les ruches sauvages. Le mâle adulte vagabonde sur un territoire de plus de 500 km2 et peut parcourir facilement 10 km en une heure. La femelle possède un territoire plus petit, environ 100 km2, mais lorsqu’elle cherche sa nourriture ou élève son petit elle peut avoir un territoire qui couvre 150 km2. En zone désertique, le ratel, pour se « refroidir », s’allonge sur le dos exposant son ventre à la légère brise du désert et s’asperge de sable lorsque sa température interne est supérieure à celle du sable.
Le ratel est omnivore. Il mange des termites, des scorpions, des vers de terre, qu'il trouve facilement dans le sable grâce à ses griffes, en creusant. Il se nourrit également de serpents dangereux et des proies de sa taille telles que des porc-épics ou des lièvres, et même beaucoup plus grosses que lui, comme des gnous ou des antilopes. Il n’hésitera pas à se battre avec un lion, une hyène ou un guépard pour défendre sa proie car c’est un teigneux. Il mange égalemen du miel et n'hésite pas à aller le chercher directement dans la ruche, au milieu des abeilles. Il s’associe alors avec l’indicateur, un oiseau qui chante de façon spécifique et répétitive pour mener ce carnivore à un nid d’abeilles. Le ratel ainsi appâté ouvre, au moyen de ses robustes griffes, la ruche sauvage il mange la majorité du miel, laissant à l’oiseau les larves et la cire dont ce dernier n’aurait pu disposer sans cette aide appropriée. Il se nourrit également de tsamas, une variété de melon, afin de s'hydrater.
Le ratel est plutôt un animal nocturne et reste la plupart de ses journées au frais dans son terrier. Il vit seul, parfois en couple. Le mâle est réputé pour être très protecteur envers sa femelle, souvent, losqu'il la suite, il attaque les autres animaux qui s'approche d'elle.
La période de reproduction n'est pas saisonnière. Les mâles dominants ont plus de chance d’être acceptés que les autres. Dès que la femelle répond favorablement aux avances bruyantes de son partenaire, le couple s’installe dans un terrier pendant deux à trois jours. La femelle donne naissance à un à deux petits après six mois de gestation. Les petits restent près d’elle pendant plus d’un an. La femelle transporte sa progéniture dans sa gueule en cas de danger ou lorsqu'elle change de tanière, tous les trois à cinq jours. Pendant la période de sevrage, d’environ trois mois, les petits restent dans le terrier.
Dès leur plus jeune âge, les petits sont des parfaites répliques de leur mère. Ils font déjà preuve de courage et de férocité mais l’apprentissage est assez long. Il faut attendre environ dix-huit mois pour que le jeune devienne indépendant et puisse chasser seul. Lorsque le jeune ratel sera capable de se débrouiller seul,à un peu plus d’un an, il ira habiter sa propre tanière et quittera définitivement sa mère qui, une fois seule, changera dès lors chaque jour de terrier.
Classification et espèces
Le ratel, ou zorille du cap, est la seule espèce de la sous-famille des Mellivorinés et du genre Mellivora
Ratel : Mellivora capensis